Lo que comenzó como una alerta temprana planteada por las autoridades locales terminó derivando en una honda marejada política, económica y logística. La controversia por el proyectado cierre parcial del Aeródromo Teniente Julio Gallardo de Puerto Natales en plena temporada alta estival suma ahora un antecedente documental: el Ministerio de Obras Públicas (MOP) formalizó en mayo pasado que los trabajos de conservación de la pista se ejecutarían recién a fines de 2027, compromiso que colisiona de frente con el plan actual del Gobierno de intervenir la pista entre enero y marzo de 2027.
El documento clave: La promesa oficial del MOP
El hilo argumental del conflicto se remonta a comienzos de año. En mayo de 2026, la consejera regional por la Provincia de Última Esperanza, Ximena Montaña Velásquez, levantó las primeras alertas sobre la planificación de futuros trabajos en el recinto aéreo y solicitó información detallada a la Dirección de Aeropuertos (DAP).
La respuesta oficial quedó estampada en el Oficio Ordinario N° 72, con fecha 18 de mayo de 2026, firmado por el Director Regional de Aeropuertos, Fabián Navarro Vera, y dirigido al Seremi de Obras Públicas, Alejandro Marusic Kusanovic. En dicho documento, al detallar el cronograma de "Conservación de pista actual", la autoridad técnica estableció textualmente:
"Las obras se proyectan desde Noviembre de 2027 hasta Mayo de 2028, lo cual permitirá asegurar la continuidad de las operaciones y mantener la seguridad en el aeródromo".
Aquel escrito entregaba certezas a la industria turística y comercial: la temporada alta 2026-2027 no se vería afectada. Sin embargo, apenas unas semanas después —el 12 de junio— la DAP dio un insospechado giro y notificó a la industria aérea que las faenas se adelantarían para ejecutarse de manera concentrada en los meses de enero, febrero y marzo de 2027.
La postura del MOP: "Ajuste técnico obligado y reservas del informe"
El cambio de escenario desató de inmediato el reclamo unánime del Gobierno Regional, la Municipalidad de Natales y los gremios del sector productivo. Frente al creciente cuestionamiento por intervenir la pista bajo un esquema "5x2" (cinco días de faena por dos de operaciones) en la ventana de mayor flujo estival, el Seremi de Obras Públicas salió a defender la decisión, apelando a la urgente degradación del asfalto provocada por el incremento de vuelos pesados.
No obstante, al ser requeridas las autoridades sobre la entrega del informe de diagnóstico que justifica este súbito adelantamiento, desde el MOP argumentaron limitaciones legales. Precisaron que la evaluación técnica del pavimento corresponde a un documento confidencial elaborado por la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) —organismo dependiente del Ministerio de Defensa—, por lo que su canalización debe solicitarse directamente ante dicha repartición militar.
Asimismo, la autoridad de Obras Públicas enfatizó que las condiciones climáticas extremas de la Patagonia impiden trabajar en meses de invierno o primavera temprana, exigiendo temperaturas superiores a los 7°C para la correcta aplicación del asfalto de alta resistencia.
Las aerolíneas e IATA contraatacan: "Presentamos cinco alternativas y las rechazaron todas"
La postura técnica del Ejecutivo fue duramente rebatida por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y la Asociación Chilena de Líneas Aéreas (ACHILA). A través de una carta formal enviada el 21 de julio de 2026 al biministro de Transportes y Obras Públicas, Louis De Grange, los principales gremios de la aviación comercial expresaron su profunda preocupación y revelaron que la industria ha entregado múltiples opciones desde el 16 de junio sin recibir acogida.
En la misiva —firmada por Helen Kouyoumdjian (IATA) y Eduardo Hardessen (ACHILA)—, la industria recordó que el destino Puerto Natales multiplicó por diez su tráfico aéreo desde 2019, transportando a más de 300.000 pasajeros en 2025 y sosteniendo la logística de la industria salmonera local.
Los gremios detallaron las cinco propuestas operacionales que le hicieron llegar oportunamente a la DAP para evitar el impacto estival:
- Adelantar el contrato a noviembre de 2026 (o antes) y aplicar turnos de 24 horas.
- Realizar un cierre total concentrado de tres semanas entre el 1 de noviembre y el 13 de diciembre de 2026.
- Acortar los plazos administrativos de 60 días de coordinación previos.
- Implementar horarios nocturnos o ventanas diarias de trabajo aprovechando las horas de luz estival.
- Postergar los trabajos a noviembre de 2027 —tal como el propio MOP había suscrito en su oficio a la consejera Montaña— sujeto a mantenciones provisorias en la pista.
"Cada una de estas alternativas planteadas por la industria aérea (...) fueron analizadas y descartadas por la DAP", denunciaron IATA y ACHILA en el escrito, haciendo un llamado urgente a transparentar el informe técnico de la pista y encontrar una salida consensuada que no asfixie la conectividad ni la economía de Última Esperanza en su momento más crítico del año.
