Historia del trabajo y los trabajadores en Magallanes y la Patagonia 1843-1973”. Parte VIII. [Por Víctor Hernández Godoy]

2 de febrero de 2025

Manuel Rodríguez señala que la época que se inicia con la fundación en Santiago, de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), el 12 de febrero de 1953 y que se extiende hasta el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, fue el más fecundo e intenso en la historia social y política de Chile en el siglo XX.

En Punta Arenas, la conformación de la CUT  comenzó a fraguarse a mediados de 1953. El 15 de junio se produjo un mitin en el Teatro Municipal organizado por la Federación Obrera y el Consejo Provincial de los Empleados Particulares de Chile, con el objeto de establecer una filial de la sindical en Magallanes.

Se creó una comisión para preparar un congreso fundacional presidido por el escritor y periodista Carlos Vega Letelier y algunos representantes de empleados y obreros. Se determinó realizar un gran evento con la participación de todos los gremios y sindicatos de la región, el cual, se llevó a efecto, entre el 13 y 16 de agosto de 1953.

Autos marca Rambler de la industria Nash, traídos a Punta Arenas como taxis en 1957 gracias al régimen de Puerto Libre.

En la jornada inaugural, realizada en el teatro circo Politeama, a la que asistieron 500 personas, hicieron uso de la palabra los dirigentes Enrique López Parra, Óscar Barría Triviño, Pedro Calixto Mansilla, René Acuña, Domingo Merino, Mateo Martinic Martinic, Carlos Vega Letelier, los diputados socialistas, Alfredo Hernández Barrientos, Edgardo Maas Yensen y el intendente Humberto Díaz Vera.

En la segunda y tercera jornadas, celebradas en el auditórium de radio Austral se analizaron y adoptaron varias resoluciones, entre estas, la propuesta del Sindicato Ganadero de Magallanes de expropiar unas cien mil hectáreas alrededor de Puerto Natales para crear parcelas agrícolas; nivelar los jornales de los obreros del campo, terminar con el latifundio y fundar colonias suburbanas; además, de la propuesta de la Asociación de Empleados Municipales para erigir asambleas provinciales que promovieran la descentralización administrativa y las atribuciones de los municipios en el resto del país.

En la jornada de clausura sancionada el 16 de agosto, se procedió a elegir el primer directorio provincial de la CUT en Magallanes, conformado por René Acuña Vega, presidente; Héctor Vargas, subsecretario general; Manuel Vargas, Leopoldo Aburto, Pedro Calixto, Julio Fellemberg, Francisco Padín Reynaldos, Carlos Rozas, Juan Vera Oyarzún, Nibaldo Torres y Juan Mena Vallejos, como directores.

La Promoción Popular llevada en el gobierno de Eduardo Frei Montalva, (1964-1970) significó organizar a los pobladores en juntas de vecinos y centros de madres.

La CUT tuvo su sede en la región, en dependencias del Sindicato Ganadero y Frigorífico en Punta Arenas por lo menos hasta 1970 y desde esa fecha hasta 1973 inclusive, en una antigua casona donde por décadas, funcionó la Escuela Nocturna Popular, en Avenida Colón 828.

La iglesia católica celebró por primera vez un 1° de Mayo en Magallanes en 1954, a la vez que la CUT conmemoraba la efeméride junto a todas las organizaciones sindicales de la región. El 25 de julio de ese año se constituyó en Puerto Natales, la sede departamental de la sindical en Última Esperanza. Todo esto se produjo en la segunda administración de Carlos Ibáñez del Campo. De acuerdo con el análisis de Manuel Rodríguez, en ese momento el estado chileno poseía el 20% de las inversiones nacionales, pero en el control en la producción se expresaba solo en una quinta parte de las rentas totales, mientras construía el 70% de las habitaciones sociales del país. En 1958 al final de su mandato, el presidente Ibáñez derogó la ley de la Defensa Permanente de la Democracia y promulgó la norma jurídica que estableció la cédula única electoral. Al mismo tiempo, la Unión de Obreros Petrolíferos organizaba su primer congreso regional.

En lo político, la provincia había escogido en 1953 como diputado al socialista Alfredo Hernández Barrientos, reelegido en 1957. Su desempeño estuvo marcado por buscar una solución a los problemas de la subdivisión de tierras magallánicas, aunque se le recuerda principalmente, por ser el redactor de la ley de Puerto Libre, iniciativa surgida en el municipio de Punta Arenas por medio de una moción presentada por el entonces regidor Jorge Cvitanic Simunovic, la que que entró en vigor, el 23 de febrero de 1956, lo cual, según Rodríguez “trajo a los hogares magallánicos una serie de adelantos técnicos e innovaciones que comenzaron a cambiar el ritmo de vida de las familias”.

Campesimos de la Cooperativa Cacique Mulato de Magallanes, asistiendo a clases, en la escuela rural del asentamiento.

En las elecciones parlamentarias de 1961, Cvitanic desbancó a Hernández del parlamento y con ello, el gobierno de Jorge Alessandri encontró un interlocutor válido en Magallanes, si bien, aquello no consiguió evitar la gran manifestación de repudio ciudadano, en los primeros días de 1962, por la decisión del ejecutivo de recortar a la mitad los beneficios de las franquicias aduaneras, como una medida de hallar recursos para reconstruir la zona sur del país, devastada por el terremoto y tsunami del 22 de mayo de 1960.

Mientras tanto, los obreros de ENAP dieron un paso significativo al constituir, en Viña del Mar, el 25 de julio de 1961, el Comando Unido de los Trabajadores del Petróleo. Los evidentes avances en la organización sindical desde la fundación de la CUT unido a los beneficios que reportaba a la población el puerto libre, entraban en contradicción con el crecimiento inflacionario anual que experimentó el gobierno de Alessandri, que de 32.5% en 1958, subió a 44.5% en 1964.

En ese contexto global se realizaron las elecciones presidenciales de 1964 con el triunfo de Eduardo Frei Montalva. Su programa de gobierno incluía un acápite llamado “Promoción Popular”, que incentivaba la autoayuda, la autoconstrucción de viviendas. El gobierno buscaba implementar una profunda reforma agraria, lo que implicó la creación de nuevas organizaciones rurales como asentamientos y cooperativas.

En el gobierno de Frei se duplicó el número de trabajadores sindicalizados, de 270.542 a 533.713 personas; se incrementaron las organizaciones de pobladores como juntas de vecinos y centros de madres.

Escrito por: Víctor Hernández Godoy, escritor, historiador, columnista.